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El Premio Nobel de Fisiología o Medicina de este año fue otorgado a Victor Ambrose y Gary Ruvkun por su descubrimiento del microARN, el principio fundamental que gobierna cómo se regula la actividad genética.
Su investigación reveló cómo los genes dan forma a las distintas células del cuerpo humano, un proceso conocido como regulación genética.
La regulación genética mediante microARN (una familia de moléculas que ayudan a controlar los tipos de proteínas que producen las células) existe desde hace cientos de millones de años, pero fue descubierta por primera vez por Ambrose y Ruvkun.
El prestigioso honor, considerado el pináculo del logro científico, fue anunciado el lunes por el Comité del Premio Nobel en Suecia.
Elogió el «descubrimiento fundamental» de los biólogos estadounidenses que, según el grupo, «reveló una dimensión completamente nueva de la regulación genética».
Ambrose, profesor de ciencias naturales en la Facultad de Medicina de Massachusetts, realizó una investigación que le valió un premio en la Universidad de Harvard. Ruvkun realizó su investigación en el Hospital General de Massachusetts y es profesor de genética en la Facultad de Medicina de Harvard.
«La información almacenada en nuestros cromosomas se puede comparar como un manual de instrucciones para todas las células de nuestro cuerpo. Cada célula tiene el mismo conjunto de cromosomas, por lo que cada célula tiene el mismo conjunto de genes y el mismo conjunto de instrucciones», explicó el equipo. dijo en un comunicado, describiendo el trabajo del dúo.
Aún así, los diferentes tipos de células, como las musculares y las nerviosas, tienen características diferentes. Ambos biólogos están investigando cómo surgen estas diferencias.
«La respuesta está en la regulación genética, que permite que cada célula seleccione sólo los mecanismos relevantes. Esto garantiza que sólo los genes correctos estén activos en cada tipo de célula», afirmó el equipo.
La regulación genética por microARN ha facilitado la evolución de organismos cada vez más complejos. Cuando la regulación genética falla, puede provocar cáncer y otras afecciones, como pérdida de audición y trastornos óseos que se encuentran en humanos y otros animales.
En su trabajo inicial, la pareja descubrió un pequeño gusano redondo de 1 milímetro de largo, C. estructura del genoma elegans. A pesar de su pequeño tamaño, el gusano contiene muchos tipos de células especializadas, como células nerviosas y musculares, que también se encuentran en animales más grandes y complejos, lo que lo convierte en un modelo útil para estudiar cómo se desarrollan y maduran los tejidos en organismos multicelulares.
«El primer microARN fue descubierto por Victor Ambrose en 1993, pero durante más de siete años se consideró exclusivo del pequeño gusano C. elegans», afirma Olle Kampe, profesor de endocrinología en el Instituto Karolinska. y vicepresidente del Comité Nobel de Medicina.
Ese descubrimiento de 1993 fue recibido con un «silencio ensordecedor» e inicialmente se consideró irrelevante para los humanos, dijo el equipo, hasta que Ruvkun publicó el descubrimiento de otro microARN en todo el reino animal.
«Entonces el campo explotó», dijo Combe. «Ahora se han identificado decenas de miles de microARN en diferentes organismos».
Durante años se esperaba el reconocimiento del Nobel para Ambrose y Ruvkun, dijo David Pendlebury, jefe de análisis de investigación del Instituto Clarivate para la Investigación Científica.
«Ellos (los microARN) ofrecen potenciales oportunidades diagnósticas y terapéuticas en el tratamiento del cáncer y otras enfermedades. Se están realizando ensayos clínicos para utilizar perfiles de microARN para el pronóstico del paciente y la respuesta clínica», dijo Pendlebury a CNN.
El año pasado, Kathleen Carrico y Drew Weissman recibieron el premio por su trabajo en vacunas de ARNm, una herramienta importante para controlar la propagación de Covid-19.
El premio está dotado con 11 millones de coronas suecas (1 millón de dólares).
