Elevados por un cohete SpaceX Falcon 9, dos astronautas despegaron de la Tierra el sábado por la tarde y se dirigieron a la Estación Espacial Internacional.
Este tipo de lanzamientos, que llevan una nueva tripulación a la estación espacial aproximadamente cada seis meses, se han convertido en la norma en los últimos años, pero este fue diferente.
Dentro de la nave espacial Crew Dragon encima del cohete había sólo dos astronautas, Nick Hague de la NASA y Alexander Korbunov de Rusia, en lugar de los cuatro habituales.
Los otros dos asientos quedaron vacíos para acomodar a otros dos astronautas que ya estaban en la estación espacial; problemas con otra nave espacial, la Starliner de Boeing, que cambiaron los planes de la NASA durante el verano.
Los restos del huracán Helen y los restos de lluvia pasaron por la plataforma de lanzamiento de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. Pero a medida que avanzaba la cuenta atrás, el mal tiempo permitió el lanzamiento del cohete.
Está previsto que Crew Dragon se acople a la estación espacial el domingo a las 5:30 p.m.
Desde 2020, SpaceX opera vuelos regulares hacia y desde la estación espacial para la NASA.
Dos veces al año, un cohete Falcon 9 se lanza desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA para colocar en órbita una nave espacial Crew Dragon con cuatro astronautas junto con la tripulación de la estación espacial.
Unos seis meses después, los mismos cuatro astronautas volverán a entrar en Crew Dragon y regresarán a la Tierra.
La misión, denominada Crew-9, habría hecho lo mismo, pero ahora Crew Dragon viajaría para la Sra. Williams y el Sr. Willmore.
Eso significó que los dos astronautas de la NASA programados para Crew-9, Gina Cartman y Stephanie Wilson, chocaron.
«Realmente puedo identificarme con cómo se sienten, pero los vamos a volar», dijo Ken Bowersachs, administrador asociado de la Dirección de Operaciones Espaciales de la NASA, en una entrevista antes del lanzamiento. «En el futuro encontraremos lugares para ellos».
La señora Cartman, la señora Wilson, el señor Hague y el señor Korbunov se entrenaron juntos para esta tarea durante aproximadamente un año y medio. La Sra. Cartman estaba programada para servir como comandante de la Tripulación-9, pero en 2019, el Sr. Este habría sido su primer vuelo espacial cuando viajó a la estación espacial de La Haya.
El sábado, en lugar de aprovechar Crew Dragon, la Sra.
«Estoy muy orgullosa de apoyar a mis empleados aquí», dijo la señora Cartman.
Señor. Bowersachs reconoció que los últimos cambios en Crew-9 añaden cierto riesgo de que algo salga mal.
«Si la tripulación es reemplazada unas semanas antes del lanzamiento, hay que tomar algunas medidas adicionales para asegurarse de que estén capacitados en todas las cosas técnicas que harán en el trabajo», dijo el Sr. Dijo Bowersach. «Si las cosas empiezan a ir mal, hay menos margen, por lo que hay riesgo».
Esta semana, el Sr. Wilmore y la señora Williams, el Sr. Hack y el Sr. Habrá algo que aprender mientras vuela en la estación espacial, ya que habrá meses de entrenamiento con Korbunov. Los cuatro regresarán a la Tierra en Crew Dragon en febrero.
«En lugar de saber que el equipo puede funcionar bien antes del lanzamiento, es posible que tengan algunos problemas de unión cuando lleguen a la órbita», dijo el Sr. Dijo Bowersach.
Crew-9 también marcó un cambio en las plataformas de lanzamiento.
Hasta ahora, todos los lanzamientos de astronautas de SpaceX se han producido en el Centro Espacial Kennedy de la NASA. SpaceX utilizó una segunda plataforma de lanzamiento en Florida en la vecina Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, pero solo se usó para lanzar satélites y misiones de carga de estaciones espaciales.
Hace unos años, SpaceX decidió añadir una torre a su base de Cabo Cañaveral que permitiría a los astronautas volar desde allí. SpaceX planea lanzar y aterrizar su nuevo cohete gigante Starship desde el Centro Espacial Kennedy, y a los funcionarios de la NASA les preocupa que los daños causados por el accidente de Starship puedan impedir que SpaceX lance misiones a estaciones espaciales.
Cabo Cañaveral ahora proporciona una base de respaldo y agrega flexibilidad a los planes de lanzamiento de SpaceX, incluidas las misiones espaciales privadas.
La nueva capacidad es «una gran ventaja para tener en nuestra caja de herramientas y una herramienta realmente buena que vamos a utilizar de maneras bastante innovadoras y creativas en el futuro», dijo William Gerstenmaier, vicepresidente de desarrollo y confiabilidad de vuelo de SpaceX.
Estaba previsto que Crew-9 se lanzara desde el Centro Espacial Kennedy, pero se trasladó debido a retrasos (hasta que Starliner se fue y liberó un puerto de atraque) y la necesidad de preparar la plataforma de lanzamiento para el lanzamiento de Europa de la NASA el próximo mes. Misión del rover Clipper a Júpiter.
Para los lanzamientos de SpaceX, los astronautas han comenzado la tradición de firmar sus nombres en la pared de la sala de preparación al final del brazo de acceso de la tripulación, justo antes de ingresar a Crew Dragon. Señor. Hack y el Sr. Los Korbunov continuaron la tradición, aunque sobre una superficie blanca inmaculada.
«Los dos primeros de muchos», dijo Cartman durante la transmisión de la NASA.
En Crew-9 el Sr. El asiento de Gorbunov es parte de una colaboración entre la NASA y Roscosmos, la agencia estatal rusa que dirige el programa espacial. Estados Unidos y Rusia continúan cooperando en el espacio a pesar de las tensiones desde la invasión rusa de Ucrania en 2022.
La NASA y Roscosmos intercambian asientos en sus naves espaciales como parte de un esfuerzo para garantizar que los astronautas estén familiarizados con todos los sistemas de la estación espacial.
Tracy Tyson de la NASA regresó a la Tierra desde la estación espacial Soyuz luego del lanzamiento de una Soyuz diferente que llevaba a su colega Dan Pettit con una nueva tripulación.
