El viaje de recuperación comenzó tal como lo imaginaron los Dodgers.
Con el jonrón crítico de Shohei Ohtani.
Una entrada en su primer partido de postemporada el sábado por la noche, los Dodgers estaban teniendo recuerdos de pesadilla de esta época del año pasado, enfrentando otro déficit temprano después de otra mala actuación en su primer partido.
Los 53.028 fanáticos que saludaban en el Dodger Stadium guardaron silencio. En el dugout visitante, los Padres de San Diego de repente aprovecharon el impulso.
Pero después de la racha de derrotas de los Dodgers en los últimos años, Ohtani entró en la serie y rápidamente hizo borrón y cuenta nueva en el primer partido de playoffs de su carrera.
«No esperábamos menos que eso», dijo el jardinero Teoscar Hernández. «Él es el tipo que nos guía a través de todo esto».
En realidad, sobre los Dodgers victoria 7-5 En el primer partido de la Serie Divisional de la Liga Nacional de este año, el jonrón de tres carreras de Ohtani en la segunda entrada hizo más que borrar el déficit inicial de tres carreras del club.
Restauró la confianza en el dugout de los Dodgers. Esto revitalizó a la multitud de vendedores desilusionados que los rodeaban.
Y, al entrar al Juego 2 de la serie al mejor de cinco en Chavez Ravine el domingo por la noche, los Dodgers han exorcizado algunos viejos demonios de octubre en los que están empezando a volver.
«Fue un auténtico rayo en el estadio», dijo el tercera base Max Muncy. «A partir de entonces, pensé: ‘Está bien, aquí lo tenemos. No es como en años anteriores’.
Revertir los fracasos de postemporadas pasadas ha sido, por supuesto, el tema definitorio de la postemporada de los Dodgers de este año, ya que entraron el sábado por la noche buscando enmendar la historia reciente de los playoffs.
Hace dos años, una inesperada eliminación de la NLDS a manos de estos mismos Padres renovó las dudas sobre la incapacidad de los Dodgers para traducir el dominio de la temporada regular en éxito en los playoffs.
Los Dodgers ganaron el primer partido de la Serie Divisional de la Liga Nacional 7-5 cuando Shohei Ohtani conectó un jonrón de tres carreras para empatar el juego. Y seis entradas en blanco del bullpen de los Dodgers mantuvieron intacta la ventaja.
Esas frustraciones aumentaron la temporada pasada cuando fueron barridos por los Diamondbacks de Arizona.
«Ese tipo de sabor amargo que tienes cuando sales temprano de la postemporada, nuestros muchachos están cansados», dijo el manager Dave Roberts a principios de esta semana. «Mucha gente definitivamente dudaba de nosotros, así que creo que nuestros muchachos lo aceptaron».
Eso no le impidió comenzar el juego del sábado con otra primera entrada desastrosa, rivalizando con las seis que Clayton Kershaw permitió por lesión el año pasado contra Arizona.
En su debut en los playoffs de la MLB, Yoshinobu Yamamoto ponchó a cinco en tres entradas. Los primeros tres dieron boleto a Fernando Tadis Jr. en un turno al bate cuando le permitió un sencillo inicial a Luis Ares en un contrato de temporada baja por $325 millones (que Roberts creía que pudo haber influido en sus lanzamientos). Eso incluyó un pase y un lanzamiento descontrolado, y luego permitió a Manny Machado lanzar un potencial rompedor, enganchando un divisor que dejó a Machado para un jonrón de dos carreras y una ventaja de 3-0 para los Padres.
«Se abalanzaron sobre nosotros, nos golpearon en la boca, como quieras llamarlo», dijo el receptor Will Smith. «Pero sabemos que no estamos fuera de esto».
Ohtani ya no lidera su alineación.
Smith abrió la segunda entrada con una base por bolas, y Gavin Lucks siguió con un sencillo, y cuando llegó al plato contra el abridor Dylan Seas con dos outs, Ohtani no tuvo más remedio que lanzar.
Seas intentó comenzar el turno al bate con cautela, realizando los dos primeros lanzamientos muy fuera de la zona antes de que Ohtani bloqueara una bola rápida de su rodilla. Cuando Ohtani volvió a atacar, Cheese lo desafió con un calentador alto, justo cuando el primer turno al bate de Ohtani indujo un elevado.
Pero esta vez, el futuro tres veces Jugador Más Valioso está dispuesto a hacerlo.
Ohtani superó fácilmente la valla frente al pabellón del jardín derecho con un cohete que viajó 372 pies a casi 112 mph, empatando el marcador 3-3 con un swing que cambió el juego.
«Nos recuperó el impulso», dijo Roberts. «Y nos dio la vida».
Los Dodgers no tomarían su primera ventaja hasta la cuarta entrada, cuando una remontada de tres carreras liderada por un sencillo de dos carreras de Hernández borró un déficit de 5-3.
Pudo entregar el juego al bullpen desde allí, lanzando seis entradas en blanco de relevo y agregando una carrera segura después de un error de tiro involuntario de Machado en la quinta.
Pero sin el arrebato inicial de Ohtani, no habría habido ningún giro en la trama a mitad del juego.
Después de postemporadas consecutivas en las que los Dodgers no han logrado recuperarse de déficits similares en los playoffs, su contrato de temporada baja por $700 millones, confirmado el sábado, será diferente.
Teoscar Hernández corrió a la primera base luego de conectar un sencillo de dos carreras en la cuarta entrada para los Dodgers el sábado.
(Gina Ferrazzi/Los Ángeles Times)
«Realmente podía sentir la intensidad en el campo incluso antes de que comenzara el juego», dijo Otnoy sobre su debut en los playoffs de la MLB a través del intérprete Will Ireton. «Lo disfruté muchísimo».
Ohtani no es la única fuente de inspiración para el éxito de los Dodgers.
Freddie Freeman no sólo jugó con un grave esguince de tobillo (pensó que se perdería el juego hasta el sábado por la mañana) sino que también logró dos hits y una base robada sorpresa.
«Definitivamente envía un mensaje: ‘Oye, no importa cuál sea tu nombre, no importa quién seas, debes estar dispuesto a hacer lo que sea necesario'», dijo Muncy sobre Freeman. «Es enorme. Es difícil expresarlo con palabras ver a Freddie ahí afuera para ayudarnos y saber lo mucho que está sufriendo.
El desempeño del bullpen también mejoró después de la salida temprana de Yamamoto, el salvamento de 39 lanzamientos y cinco outs del derecho Blake Treinen que Machado terminó con un barrido y falló.
«Contraatacar habla del carácter de este equipo», dijo Roberts. «Tenemos que luchar. Eso es lo que hicimos esta noche.
Ha habido otros ejemplos del tipo de resiliencia que a menudo ha faltado en la postemporada de los Dodgers.
¿La remontada de tres carreras en la cuarta entrada que incluyó el sencillo de dos carreras de Hernández que dio la ventaja? Fue provocado por un toque sencillo de Tommy Edman e incluyó un hit con el bate roto de Ohtani, quien se fue de cinco en la noche con tres carreras impulsadas y dos anotadas.
¿La salvada de Trienen en la cuerda floja en la que dejó varados a cinco corredores en total? Fue ayudado por una atrapada por encima del hombro del campocorto Miguel Rojas en el octavo y una atrapada de Lux en el noveno.
«Creo que eso dice mucho sobre este equipo», dijo Rojas. «El fuego y la lucha de este equipo son increíbles».
Para rectificar verdaderamente sus problemas anuales de octubre y agregar otro título de Serie Mundial a su campeonato de 2020 acortado por la pandemia, los Dodgers necesitarán un desempeño más consistente, especialmente de su rotación inicial, que recurrirá a Jack Flaherty para el Juego 2 el domingo.
Pero la pregunta más importante de cara a esta temporada es si un equipo que se ha desplomado tan fácilmente en temporadas pasadas puede reunir la determinación y la intensidad para ser contendientes legítimos este año.
Después de la primera entrada del sábado, el guión parecía siniestro.
Pero entonces, Ohtani dio la vuelta a las cosas y la posible gira de recuperación de este mes comenzó con una victoria que definió su carácter.
«Nuestros muchachos fueron implacables toda la noche», dijo Roberts. «Es difícil no entrar en pánico cuando estás detrás, especialmente en un juego de postemporada. Pero tratamos de hacerlo un turno al bate a la vez.
