El equipo de baloncesto masculino de la Universidad Fairleigh Dickinson, una escuela privada de cercanías en Teaneck, NJ, tuvo marca de 4-22 la temporada pasada. Tres de sus mejores jugadores y su entrenador compitieron en la División II. Y los Knights, que juegan en la Conferencia del Noreste, ni siquiera han ganado su torneo de conferencia, el título que normalmente necesitan para llegar al torneo de la NCAA.
Aún así, Fairleigh Dickinson se convirtió en el segundo sembrado No. 16 en el torneo masculino con una victoria por 63-58 sobre Purdue en la primera ronda el viernes. (En 2018, Virginia, cabeza de serie principal, perdió ante la Universidad de Maryland en el condado de Baltimore. En la competencia femenina, Harvard, cabeza de serie número 16, venció a la número 1 Stanford en 1998).
«Amo a nuestros muchachos: son duros, rudimentarios, juegan hasta el cansancio», dijo el entrenador de primer año de Fairleigh Dickinson, Tobin Anderson, después de la victoria. «Fue increíble. Conmocionamos al mundo y no podría haberle pasado a un gran grupo de muchachos, grandes fanáticos, mi familia, todo».
Entonces, ¿quiénes son estas personas y cuán importante es esto?
El equipo de este año es relativamente nuevo.
Después de nueve años en St. Thomas Aquinas College en Sparkle, NY, Anderson fue contratado por Fairleigh Dickinson, un equipo de la División II en Teaneck, NJ con menos de 8000 estudiantes.
Anderson reemplaza a Greg Herenda, quien fue despedido después de una temporada de cuatro victorias en la que FDU terminó noveno en la Conferencia del Noreste. Anderson trajo a tres de sus jugadores con él a Fairleigh Dickinson: los guardias Demetrius Roberts y Grant Singleton y el alero Sean Moore, quien anotó 19 puntos contra Purdue el viernes por la noche en su ciudad natal de Columbus, Ohio.
«Hombre, me sentí increíble porque realmente no pensé que estaríamos aquí esta temporada», dijo Moore, quien encestó un enorme triple directo para darle a su equipo una ventaja de 61-56. Un minuto más.
Moore de 6 pies 4 pulgadas, Roberts de 5 pies 8 pulgadas (de Mount Vernon, NY) y Singleton de 5 pies 9 pulgadas (de Sumter, Carolina del Sur) no son ajenos a March Madness. Bajo Anderson, Santo Tomás de Aquino ganó tres Torneos consecutivos de la Conferencia de la Costa Este e hizo tres apariciones en la Ronda de 16 en el Torneo Masculino de la División II de la NCAA.
Roberts cree que el trío hizo una declaración esta temporada sobre la calidad de los jugadores que vienen de la División II.
«Realmente no veo la diferencia entre DII y DI», dijo a principios de este mes.
Fairleigh Dickinson fue el único en presentarse ya que otro equipo no era elegible.
Es posible que los Caballeros no estén en el Torneo de la NCAA este año debido a la inelegibilidad de Merrimack College. Merrimack derrotó a FDU 67-66 en casa para ganar el juego de campeonato de la Conferencia del Noreste, pero no es elegible para el torneo ya que está en su cuarto año de la División II a la División I.
El período de transición es un problema común pero a veces tenso en el atletismo universitario, cuando las universidades acuerdan suspender el juego durante la temporada mientras construyen sus instalaciones y otra infraestructura para cumplir con los requisitos de su nueva división.
«Creo que en el futuro, se hace algo en el mejor interés de los niños, porque lo que estás haciendo durante cuatro años, estás eliminando toda la vida de un niño de la ecuación», dijo el entrenador de Merrimack, Joe Gallo. hasta el juego por el título de la conferencia.
Merrimack terminó su temporada con una racha ganadora de 14 juegos.
Este disgusto puede haber sido presagiado por otro disgusto de Purdue el año pasado.
¿Podría Fairleigh Dickinson ser el próximo St. Peter’s? Sus jugadores ciertamente lo creen, y Purdue probablemente lo crea así. Los Boilermakers estaban molestos hace un año cuando el pequeño St. Peters fue eliminado en los octavos de final de Jersey City, NJ.
Ahora, un año después, otros dos desvalidos de Jersey, el no. 15 semilla Princeton y no. 16 sembrado FDU: tiene tres victorias combinadas en torneos de la NCAA. y Fairleigh Dickinson está a 13 millas de St. Peters.
Sin embargo, Fairleigh Dickinson tiene un largo camino por recorrer para igualar la competencia completa que alberga St Peter’s. El equipo llegó a la octava ronda la temporada pasada antes de ser eliminado por Carolina del Norte.
Los Caballeros se encuentran entre varios programas intermedios importantes a los que a menudo les gusta ponerse a prueba contra las grandes escuelas. FDU perdió ante Loyola-Chicago, Pittsburgh y St. Peter’s esta temporada, pero venció a St. Joseph of the Atlantic 10 Conference y Columbia of the Ivy League.
La última sorpresa del No. 16 sobre el No. 1 fue hace cinco años.
Ese juego, la victoria del condado de Baltimore de la Universidad de Maryland sobre Virginia en 2018, la clasificación general del torneo, estuvo muy lejos de la victoria del viernes por la noche sobre Fairleigh Dickinson.
Esencialmente fue una pérdida completa, 74-54. Gran parte de la segunda mitad fue una celebración para los Retrievers mientras corrían de un lado a otro de la cancha.
En aquel entonces, el equipo de redes sociales de UMPC era famoso por sus ingeniosas bromas, especialmente en Twitter. Terminó la sorpresa del viernes por la noche con un momento memorable de «Los Simpson».
Una nota al pie: UMBC perdió ese enfrentamiento ante Kansas State en su juego de segunda ronda.
Instantáneamente, es lo más triste de todos los tiempos en March Madness.
Por supuesto, estas cosas pueden ser subjetivas, pero se puede argumentar que la victoria de Fairleigh Dickinson sobre Purdue podría clasificarse como la mayor sorpresa en la historia del torneo. A diferencia de UMBC en 2018, FDU está invicto en su competencia de conferencia y sale de los cuatro primeros que necesitan una victoria para avanzar a la Ronda de 64.
UMBC cerró la victoria contra Virginia por un gran margen, pero fue un déficit de 20 puntos. Fairleigh Dickinson tuvo 23 puntos contra Purdue.
Con una altura promedio de 6 pies 1, ocupando el puesto 363 entre 363 equipos, los Knights son el equipo más bajo en la División 1, según KenPom.com. Purdue presentó a Zach Eddy, de 7 pies y 4 pulgadas, un candidato a jugador nacional del año.
¿Qué sigue para Fairleigh Dickinson?
Los Caballeros se enfrentarán a Florida Atlantic, noveno clasificado, el domingo.
El entrenador de Florida Atlantic, Dusty May, dijo: «Sé que están jugando muy duro y tienen confianza. Será un gran juego».
