Hay una razón por la que USA Swimming ve a Dressel como su último cortafuegos contra el ataque de igualdad proveniente de Australia y otros competidores, por qué los estadounidenses preferirían el mejor 90 por ciento de Dressel sobre el 100 por ciento de otra persona, y por qué lo eligieron tan rápido. , los compañeros más jóvenes, que lo prepararon para liderar el sábado por la noche, hasta el crucial tramo de ancla.
El equipo de EE. UU. obtuvo esa primera medalla de oro cuando Dressel, de 27 años, tocó la pared más de un segundo por delante de los australianos a su derecha. Dressel y tres jóvenes, Jack Alexi (21), Chris Giuliano (21) y Hunter Armstrong (23), terminaron en 3:09.28, por delante del subcampeón australiano (3:10.35) y el medallista de bronce Italia (3:10.35). . 3:10.70).
«Me facilitaron el trabajo», dijo Dressel.
Para Dressel, la victoria amplió una de las rachas más notables en la historia reciente de la natación: quedó invicto en finales olímpicas. Ocho veces, ocho medallas de oro por bloques de apertura. Si bien puede que no sea la fuerza invencible que fue en Tokio, ganó cinco medallas de oro para consolidar su estatus como el principal nadador masculino del mundo, y es un corredor de élite cuya capacidad para tocar la pared con las manos sigue siendo de clase mundial.
«Para ser honesto, los relevos deberían ser un poco más especiales. Me recuerda a mi primer oro», dijo Dressel, recordando sus dos victorias en relevos en los Juegos de Río de Janeiro de 2016. «No es realmente viejo. Fue realmente especial estar en el escenario con ellos”.
La multitud en La Défense Arena, el estadio cubierto con capacidad para 30.000 asientos que alberga al equipo de rugby Racing 92, aplaudió a los estadounidenses con poco menos energía y peso que los nadadores franceses en el campo. Después de dos presentaciones de “Advance Australia Fair” (el himno nacional australiano), la última ceremonia de entrega de medallas de la noche finalmente trajo “The Star-Spangled Banner”. En el escenario, Armstrong rompió a llorar mientras sonaba el himno.
«Daría todo mi cuerpo y alma por estos muchachos», dijo Armstrong, que nadó la tercera etapa, sobre las emociones detrás de su división de 46,75 segundos, la más rápida de los cuatro estadounidenses. «Sabía que tenía que darle a Caleb todo lo que tenía, así que me alegro de haber hecho mi trabajo».
Si la presencia de Dressel al final de ese relevo fue un consuelo para sus tres compañeros de equipo, lo fue para todo el equipo al final de una carrera que de otra manera transcurriría sin incidentes en la noche inaugural. Si bien la victoria evitó un bloqueo por la medalla de oro, los estadounidenses ya estaban detrás de sus rivales de Australia en el recuento de medallas de oro (dos a uno) y en el recuento general (cuatro a tres).
Más temprano el sábado por la noche, la estrella australiana de media distancia Ariarne Titmus tocó la pared en 3:57.49, casi un segundo más rápido, para un posible partido del siglo contra la leyenda estadounidense de la distancia Katie Ledecky y la adolescente canadiense Summer McIntosh. Más de tres segundos de ventaja sobre el medallista de plata McIntosh (3:58.37) y Ledecky (4:00.86). Para Ledecky, la medalla de bronce se sumó a siete oros y tres platas en su carrera olímpica, y estuvo apenas por debajo de igualar las otras tres medallas como la mayor cantidad obtenida por una nadadora en la historia.
Hay que remontarse a 1988, la última vez que el equipo de EE. UU. no logró encabezar la lista de medallas en natación, con ocho medallas de oro y 18 en total, en comparación con las 11 y 28 de Alemania del Este. Pero Australia, en particular, superó a los estadounidenses en la lucha por la medalla de oro hace un año en el campeonato mundial en Fukuoka, Japón, especialmente porque Dressel no ha nadado, tras haberse tomado recientemente un descanso mental de ocho meses. Del juego.
Según los resultados de los Juegos Olímpicos de Tokio y del Campeonato Mundial de 2023, los australianos ya han superado al equipo de EE. UU. en la supremacía mundial, lo que duplica la cantidad de medallas de oro de los estadounidenses frente a los australianos. tira
El sábado, el relevo 4×100 libre femenino de Molly O’Callaghan, Shayna Jack, Emma McKeon y Meg Harris (3:28.92) incendió al cuarteto estadounidense de medalla de plata formado por Kate Douglas, Gretchen Walsh y Tori Huske (3 Simone Manuel). :30.20). Sin embargo, Walsh y Huske, el equipo estadounidense que apuntaba hacia una oportunidad de arrasar con el oro y la plata en los 100 metros mariposa del domingo, terminaron 1-2 en las semifinales del sábado.
Al igual que Dressel, Manuel, de 27 años, ha estado alejado de la escena internacional en los últimos años, obligado a tomarse un largo descanso debido al síndrome de sobreentrenamiento. Al igual que Dressel, dedicó innumerables emociones y energía a intentar ponerse en forma. Al igual que Dressel, consideraba su pierna de ancla como una misión que pensó que nunca más le confiarían.
«Honestamente, se siente bien estar de regreso aquí», dijo Manuel. “No sé si alguna vez volveré a jugar en esta posición, así que volveré al punto de partida en este relevo desde 2021 hasta ahora, pero en un lugar más feliz y saludable, realmente creo. Especial. Así que estoy muy feliz de conseguir mi primera medalla en París con estas chicas.
Al igual que Dressel y Ledecky, Manuel representa un vínculo con los años de gloria del programa. Con Michael Phelps ganando el oro en Río 2016 en sus últimos Juegos Olímpicos, todavía se puede contar con los estadounidenses para dominar el medallero, con un total de 16 oros y 33 ese año, en comparación con tres y 10 de Australia, que ocupa el segundo lugar. – y la fuente de talento parecía interminable.
Hacer que los estadounidenses vuelvan a ese nivel, si es que eso es posible, requerirá algo más que los esfuerzos de sus jugadores. Los ocho días restantes del encuentro demostrarán si el grupo más joven tiene el poder de diferenciar a Australia y al resto del mundo durante otra generación.
