BARCELONA, España (AP) – Inundaciones repentinas en el este de España arrasaron automóviles, convirtieron las calles de los pueblos en ríos e interrumpieron ferrocarriles y carreteras, matando al menos a 63 personas en el peor desastre natural que ha azotado a la nación europea en los últimos años.
Los servicios de emergencia de la Comunitat Valenciana oriental confirmaron 62 muertes el miércoles. Una mujer de 88 años fue encontrada muerta en Cuenca, el gobierno central de la región de Castilla La Mancha.
El aguacero del martes provocó inundaciones en una amplia franja del sur y este de España, desde Málaga hasta Valencia. Un diluvio de agua de color barro hizo que los vehículos salieran disparados por las calles, mientras trozos de madera se arremolinaban en el agua junto con artículos del hogar. La policía y los rescatistas utilizaron helicópteros para evacuar a las personas de sus casas y botes neumáticos para llegar a los conductores atrapados en los techos de los automóviles.
El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, advirtió que decenas de ciudades estaban inundadas y que el peligro no había terminado.
«A quienes buscan a sus seres queridos, toda España siente su dolor», dijo Sánchez en un discurso televisado. “Nuestra prioridad es ayudarte. Estamos poniendo todos los recursos necesarios para recuperarnos de esta tragedia.
Las autoridades informaron de la desaparición de varias personas el martes por la noche, pero a la mañana siguiente llegaron la impactante noticia de que se habían encontrado muertas decenas más.
«Ayer fue el peor día de mi vida», dijo a la emisora nacional RTVE Ricardo Gabaldón, alcalde de la ciudad de Utiel en Valencia. Dijo que todavía hay muchas personas desaparecidas en su pueblo.
«Estábamos atrapados como ratas. Coches y contenedores de basura corrían por las calles. El agua subió hasta tres metros», dijo.
1.000 soldados de las unidades de respuesta a emergencias de España fueron enviados a las zonas afectadas. Las operaciones de rescate también se dirigieron hacia el este desde otras partes de España. El gobierno central de España ha creado un comité de crisis para coordinar los esfuerzos de rescate.
Una pareja de ancianos fue rescatada del último piso de su casa por una unidad del ejército utilizando una topadora, acompañada por tres soldados con una gran pala.
Los informes de televisión mostraron videos filmados por residentes aterrorizados de bloques de apartamentos inundados de agua, arroyos desbordándose y dando paso a puentes.
El Servicio Meteorológico Nacional de España calificó de «extraordinarias» las precipitaciones, con 491 l/m² acumulados en ocho horas en la comarca valenciana de Chiva.
España experimentó Tormentas de otoño similares En los últimos años. Sin embargo, en comparación con la devastación de los dos últimos días, la inundación no fue nada digno de recordar. En Alemania y Bélgica 230 personas murieron en 2021.
Es probable que el número de muertos aumente a medida que continúen más regiones a medida que continúan los esfuerzos de búsqueda de víctimas y áreas de difícil acceso.
En el pueblo de Letur, en la vecina región de Castilla la Mancha, seis personas están desaparecidas, dijo el alcalde Sergio Marín Sánchez.
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Las tormentas desataron una extraña granizada que abrió agujeros en las ventanillas de los automóviles y en los invernaderos y rara vez se produjeron tornados.
El tráfico también se vio afectado. Un tren de alta velocidad que transportaba a unas 300 personas descarriló cerca de Málaga, pero nadie resultó herido, dijeron funcionarios ferroviarios. El servicio ferroviario de alta velocidad entre la ciudad de Valencia y Madrid quedó interrumpido, al igual que las líneas de pasajeros.
El presidente regional valenciano, Carlos Mazón, instó a la gente a quedarse en casa, ya que las carreteras ya eran difíciles de transitar debido a la caída de árboles y los vehículos averiados.
A medida que caía el agua, gruesas capas de barro mezcladas con escombros hacían que las calles quedaran irreconocibles.
«El barrio está destruido, todos los coches están uno encima del otro, está realmente destrozado», dijo por teléfono Cristian Viana, propietario de un bar en el pueblo valenciano de Barrio de la Torre. “Todo es un desastre total, todo está listo para ser tirado. El barro tiene casi 30 centímetros de profundidad.
Afuera del bar de Viena, la gente luchaba para ver qué podían salvar. Los coches se amontonaban y las calles estaban sembradas de ramas empapadas.
Los familiares de los desaparecidos recurrieron a las redes sociales y a las estaciones de radio y televisión locales para hacer un llamamiento por sus seres queridos.
Leonardo Enrique dijo a RTVE que su familia llevaba horas buscando a su hijo Leonardo Enrique Rivera, de 40 años, que conducía la furgoneta de reparto cuando empezó a llover. Su hijo envió un mensaje de texto diciendo que su camioneta estaba inundada y que estaba cerca de la ciudad industrial de Ribaroja cuando chocó contra otro vehículo, dijo Enrique.
Ubicada en la costa mediterránea al sur de Barcelona, Valencia es un destino turístico conocido por sus playas, plantaciones de cítricos y el hogar del plato de arroz bella de España.
Como otras partes de España, Valencia tiene valles y pequeñas cuencas fluviales que están completamente secas la mayor parte del año, pero que se llenan rápidamente de agua cuando llueve. Muchos de ellos pasan por zonas pobladas.
La lluvia amainó en Valencia el miércoles por la mañana a medida que la tormenta se desplazaba hacia el norte, lo que provocó que se emitieran avisos meteorológicos en la región de Barcelona.
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La periodista de Associated Press Teresa Medrano en Madrid contribuyó a este informe.
