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El congresista estadounidense Henry Cuellar y su esposa han sido acusados de aceptar aproximadamente 600.000 dólares (478.000 libras esterlinas) en sobornos, dijo el Departamento de Justicia.
La pareja supuestamente recibió pagos corruptos de una empresa petrolera estatal de Azerbaiyán y de un banco mexicano.
El demócrata de Texas negó las acusaciones en un comunicado.
La pareja fue puesta en libertad bajo fianza tras comparecer ante el tribunal de Houston. Si son declarados culpables, podrían enfrentar décadas de prisión.
«Quiero dejar claro que mi esposa y yo somos inocentes de estas acusaciones», dijo el viernes Guller, de 68 años.
Cada miembro de la pareja ha sido acusado de conspiración, soborno, fraude electrónico, lavado de dinero y violación de la prohibición de actuar como agentes de una organización extranjera.
El Departamento de Justicia dijo que los sobornos fueron estafados entre 2014 y 2021 a través de una serie de «contratos de consultoría falsos» a través de intermediarios y empresas fachada propiedad de Imelda Cuellar, de 67 años.
A cambio del dinero, Cuellar acordó influir en la política exterior de Estados Unidos a favor de Azerbaiyán y presionar para que se adopten medidas beneficiosas para el banco con sede en Ciudad de México. .
Los Gullar supuestamente utilizaron las ganancias de los planes de soborno para pagar varias deudas y realizar compras para sus familias.
Según la acusación, hubo 58.000 dólares (46.000 libras esterlinas) en pagos con tarjeta de crédito, alrededor de 11.000 dólares en pagos de automóviles, 18.000 dólares en compras al por mayor y 12.000 dólares por un vestido personalizado.
El senador Robert Menéndez, demócrata de Nueva Jersey, enfrenta cargos similares. Él y su esposa han sido acusados de utilizar su influencia para beneficiar a los gobiernos de Egipto y Qatar y de recibir sobornos a cambio del senador.
En un comunicado emitido por su oficina, Gullar se comprometió a continuar haciendo campaña para la reelección en noviembre.
«Antes de tomar cualquier medida, busqué asesoramiento legal del Comité de Ética de la Cámara de Representantes, que proporcionó más de una opinión escrita y una opinión adicional de una firma de abogados nacional», dijo.
«Las acciones que tomé en el Congreso fueron consistentes con las acciones de muchos de mis colegas y redundaron en el mejor interés del pueblo estadounidense».
Cuellar fue abogado y ex agente de aduanas antes de ingresar a la política. Fue elegido miembro del Congreso por primera vez en 2004 y fue copresidente del grupo del Congreso de Azerbaiyán.
Hakeem Jeffries, líder demócrata de la Cámara de Representantes, dijo que Cuellar tomaría una licencia de su puesto en el Subcomité de Seguridad Nacional mientras el caso continúa.
La casa y la oficina de campaña de Cuellar en Laredo fueron allanadas en enero de 2022.
Las autoridades dijeron en ese momento que la redada era parte de una investigación federal sobre Azerbaiyán y los empresarios estadounidenses con vínculos con el país.
Cuellar es ampliamente considerado como un centrista y ha sido descrito como un demócrata antiaborto en la Cámara de Representantes.
En 2022, sobrevivió por poco a un desafío en las primarias de Jessica Cisneros, una candidata progresista que alguna vez trabajó como pasante en su oficina.
