FILADELFIA — Los fuegos artificiales estallaron en el Lincoln Financial Field, y los jugadores y entrenadores de los Eagles se deleitaron con una celebración exultante hacia la zona de anotación, el corredor Scott de Boston.
Todavía quedaban 30 minutos por jugar el domingo, pero con una ventaja de dos posesiones y la mejor carrera al pasador de la NFL frente a un mariscal de campo de cuarta fila, el touchdown parecía un signo de exclamación. Los Eagles vencieron a los San Francisco 49ers 31-7 para ganar el Campeonato de la NFC y ganar un viaje a Glendale, Arizona, para la cuarta aparición de la franquicia en el Super Bowl.
Los Eagles han sido uno de los equipos más completos de la liga esta temporada, y lo demostraron nuevamente el domingo. Con la victoria, se enfrentarán a Kansas City o Cincinnati en su primer Super Bowl desde que lo ganaron todo en la temporada 2017.
La defensa de los Eagles, que acumuló la mayor cantidad de capturas (70) en la temporada regular y permitió la menor cantidad de yardas por aire por juego (179.8) en la liga, puso fin a una racha cenicienta para el mariscal de campo de los 49ers, Brock Purdy. Después de que los Eagles anotaron en su posesión inicial, el linebacker Hassan Reddick capturó a Birdie cuando quedaban siete minutos en el primer cuarto. Purdy se lesionó la derecha, lanzó un codo en la jugada y se quedó fuera el resto de la primera mitad.
Los 49ers lograron una serie de anotación en el segundo cuarto que terminó con un touchdown de 23 yardas por tierra del corredor Christian McCaffrey, pero por lo demás su ofensiva fracasó detrás del mariscal de campo suplente Josh Johnson. Johnson abandonó el juego en la segunda mitad con una conmoción cerebral y Purdy regresó, pero estaba claramente comprometido. Purdy terminó el juego con cuatro intentos de pase. Terminó todo para 23 yardas.
Fue un final discordante para una racha exitosa que Purdy tuvo desde diciembre, cuando fue incluido en la alineación después de las lesiones de los dos mejores mariscales de campo en la tabla de profundidad de los 49ers, Trey Lance y Jimmy Garoppolo. Purdy, la selección final en el Draft de la NFL de 2022, ganó siete juegos como titular y lanzó para 1,374 yardas, 13 touchdowns y solo cuatro intercepciones durante la temporada regular.
Se convirtió en el quinto mariscal de campo novato en comenzar en un juego de campeonato de la conferencia, ayudado por un sólido cuerpo técnico y una gran lista. Se destacó en parte por las armas que lo rodeaban: los receptores Debo Samuel y Brandon Iuk; el ala cerrada George Kittle; Y el gerente general John Lynch adquirió en canje a McCaffrey en octubre, un corredor versátil, y el esquema del entrenador Kyle Shanahan que permitió que los objetivos efectivos de carrera y pase ganaran yardas después de la recepción.
Pero sin Purdy, la ofensiva de los 49ers tuvo problemas para encontrar un ritmo detrás de Johnson, el profesional de la octava temporada en siete equipos. Johnson, antes de su salida, completó solo 7 de 13 pases para 74 yardas y perdió el balón en un centro mal manejado, que los Eagles recuperaron. La suerte de Shanahan en la transición sin problemas a través de los mariscales de campo finalmente se ha agotado.
Redick aterrorizó a los dos mariscales de campo de San Francisco —terminó con tres tacleadas y dos capturas— y sirvió como modelo para los principales fichajes e intercambios de la agencia libre. Organizado por el gerente general Howie Rossman Para que los Eagles vuelvan a estar en forma.
Redick firmó con los Eagles antes de la temporada, uniéndose al esquinero James Bradberry, quien fue cortado por los Giants en mayo pasado, y al safety CJ Gardner-Johnson, a quien Roseman intercambió en agosto. Ese trío lideró una defensa que acosó a los 49ers y los limitó a solo 164 yardas totales de ofensiva. Eso ejerció una presión insuperable sobre la defensa de los 49ers, que terminó la temporada regular como la unidad mejor clasificada de la liga.
La ofensiva de los Eagles parecía sincronizada y aprovechó las penalizaciones intrascendentes de los 49ers y un enfoque equilibrado como lo ha hecho durante todo el año. Jalen Hurts, un floreciente mariscal de campo de tercer año en su segunda temporada completa como titular, terminó con solo 121 yardas aéreas, pero extendió las jugadas con las piernas, corriendo para 39 yardas y un touchdown. Metió el balón en ventanas estrechas en el último cuarto en un pase que fue atrapado con una mano por el receptor Devonta Smith.
El establo de corredores de los Eagles, Miles Sanders, Kenneth Cainwell y Scott, se combinaron para 111 yardas terrestres y tres touchdowns contra una defensa de los 49ers que permitió solo 77.7 yardas terrestres por juego en la temporada regular, la segunda menor cantidad en la liga. El desmoronamiento de los 49ers se mostró en las acciones de sus jugadores y en la hoja de estadísticas: el apoyador Trey Greenlaw fue sancionado por conducta antideportiva por golpear la pelota en las manos de un corredor después de una jugada en el último cuarto, y el profundo Talanoa Hufanga fue sancionado. marcado por un golpe tardío fuera de los límites. El liniero ofensivo de San Francisco, Trent Williams, y el profundo de Filadelfia, Ke’Von Wallace, fueron expulsados después de incitar una pelea en el último cuarto en la que ambos bancos fueron despejados.
Los Eagles fueron modestos después de su victoria en el Super Bowl, saliendo temprano en los playoffs en las temporadas 2018, 2019 y 2021; En 2020, ganaron solo cuatro juegos. Después de esa temporada 2020, despidieron a su entrenador, Doug Pederson, y cambiaron al ex mariscal de campo seleccionado en la primera ronda, Carson Wentz, en un aparente movimiento de reconstrucción.
El entrenador Nick Siriani y los Hurts llegaron a los playoffs en su primer año en 2021, pero los Hurts comenzaron esta temporada con dudas sobre si podría ser la piedra angular de la franquicia. A pesar de perderse dos juegos por una lesión en el hombro, lanzó para 3,701 yardas y 22 touchdowns durante la temporada regular mientras corrió para 760 yardas y 13 anotaciones. Atrapando 11 pases de touchdown y registrando 1,496 yardas por recepción, el receptor A.J. Se benefició del canje de abril de Roseman a los Browns. Los Eagles explotaron con un comienzo de 8-0 y terminaron con marca de 14-3, empatados en el mejor récord de la liga con Kansas City.
La construcción de la lista de Roseman, junto con el desarrollo de Hurts, impulsó a los Eagles al Super Bowl después de una rápida reconstrucción. Después de la advertencia de dos minutos, los jugadores comenzaron a bailar y la celebración se hizo oficial cuando la multitud cantó al unísono «I Won’t Back Down» de Tom Petty. Cayó confeti verde, seguido de la interpretación de «Dreams and Nightmares» del rapero Meek Mill, que se ha convertido en el himno de la ciudad de Filadelfia.
