Secretaría ganó el Derby de Kentucky de manera espectacular, poniendo fin a una sequía de 25 años, antes de «pasar a la gran máquina» en una actuación trascendental en el Belmont Stakes para asegurar el noveno barrido de la Triple Corona en la historia. Pasaría a ser una de las mejores carreras de todos los tiempos, si no la siguiera con jugadas aún más grandes en sus próximas dos carreras.
Después de una derrota impactante en el Wood Memorial, el campeón de 2 años llamado Secretariat, que había ganado 10 de 11 carreras antes del Derby, de repente se convirtió en el beneficiario de la duda entre los fieles de las carreras de caballos. Abundaban los rumores: estaba lesionado, que había perdido un pie en su temporada de tres años, que no era el supercaballo que todos pensaban que era, que su rival de Wood, Sham, sería el verdadero rey de 1973.
Luego se abrieron las puertas en la carrera 99 de Run for the Roses y salió como favorito 3-2 de todos modos, con Sham como segunda opción con 5-2. Y así comenzó su furiosa campaña para demostrar que los escépticos estaban equivocados. Dio un paso más lento, rompió una marca registrada de secretaria y se conformó con sus 12 desafíos. Su jinete habitual, Ron Turcotte, se sentó a bordo sin preocuparse. Turcot permitió que el potro encontrara sus pies y corriera su carrera.
Pasó al primer paquete, luego al segundo. Su rival, Sham, se sentó cerca del frente e hizo su movimiento para atrapar al líder Sheki Green en la parte superior de la recta final. Después de eso, Thurgot le pidió más a su caballo y Secretaría, como los mejores autos de carrera, encontró otra marcha.
Cavó y superó a Sham para ganar por dos cuerpos y medio en 1:59⅖, que aún se mantuvo. Ingresó a los libros de historia al correr cada cuarto de milla más rápido que nunca, tiempos sin precedentes en las carreras de caballos, 25⅕, 24, 23⅘, 23⅖ y 23 segundos.
Por supuesto, el caballo conocido como Big Red luchó contra Sham por su pelaje castaño carmesí en otro thriller en Preakness, estableciendo otro récord en 1:53, y luego siguió con una actuación asombrosa en Belmont. 2:24, que seguramente nunca será mejor.
Su influencia en el deporte fue incomparable, y sus hazañas también redefinieron la industria de la crianza. Casi la mitad de los caballos en el Derby del sábado tienen Secretaría en la sangre.
«Creo que a la gente le encantó la historia, el caballo era tan hermoso y su habilidad atlética cautivó al país», dijo Walker Hancock, quien dirige Claiborne Ranch en Paris, Kentucky. Enterrado y conmemorado.
La mayoría de los días, su humilde tumba está llena de rosas y centavos, un tributo a su dueña, Penny Chenery Tweedy, una heroína poco común que se hizo cargo de la granja de su padre al principio de la carrera de Secretariat y salvó la carrera de la Triple Corona del caballo y $6.08 millones en efectivo. Consolidando sus derechos reproductivos, toda una hazaña en su momento.
«Fue un grito de guerra para Estados Unidos», dijo Hancock, refiriéndose a la era de Richard Nixon, el escándalo de Watergate y el final de la Guerra de Vietnam. Hancock aún no había nacido. «Reunió a todos después de que todos estaban divididos».
