CNN
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El partido gobernante de Japón elegirá a su nuevo líder el viernes, y el ganador se convertirá en el próximo primer ministro del país.
De un récord de nueve candidatos, los tres favoritos están librando una carrera muy reñida que podría terminar en una segunda vuelta.
El ganador asumirá el liderazgo de la cuarta economía más grande del mundo en un momento en que Japón enfrenta crecientes desafíos de seguridad en la región y fricciones con vecinos como China, un yen más débil y costos de vida más altos debido a la alta inflación.
Entre los favoritos para liderar el corrupto Partido Liberal Democrático (PLD), que lleva mucho tiempo en el poder, se encuentran el conservador Ministro de Seguridad Económica, Sane Takaichi, que podría convertirse en la primera mujer primera ministra del país; Shinjiro Koizumi, un joven y carismático surfista de una famosa dinastía política; y el ex Ministro de Defensa Shigeru Ishiba, que se postula para el quinto y último puesto.
El conservador PLD ha gobernado Japón casi continuamente desde su fundación en 1955. Con una mayoría en la cámara baja, el candidato elegido por el PLD será aprobado cuando el parlamento japonés, la Dieta, se reúna en octubre.
Las elecciones generales están programadas para el próximo año, pero el candidato ganador podría celebrar elecciones anticipadas antes de esa fecha. Algunos informes sugieren que esto podría suceder antes de las elecciones presidenciales estadounidenses de noviembre.
El primer ministro Fumio Kishida ha estado fuera de la carrera desde su sorpresivo anuncio el mes pasado de que dimitiría tras una serie de escándalos políticos que provocaron pedidos de su dimisión.
El ganador tendrá la tarea de mejorar la imagen del PLD antes de esas elecciones generales.
En los últimos meses, el partido gobernante se ha visto envuelto en uno de los mayores escándalos políticos de Japón en décadas.
Dos de las facciones más influyentes del PLD han sido acusadas de no declarar adecuadamente sus ingresos y gastos y, en algunos casos, de desviar fondos políticos hacia los legisladores.
Los escándalos que rodean a varios funcionarios de alto rango no han ayudado, y algunos han sido acusados de violaciones de la ley electoral o vinculados con comentarios difamatorios pasados contra las minorías.
Kishida intentó controlar los daños el año pasado reemplazando a varios ministros del gabinete y eliminando su propia facción del partido.
Con las próximas elecciones presidenciales de Estados Unidos, el nuevo primer ministro navegará la relación de Japón con un nuevo líder estadounidense en un momento de crecientes desafíos de seguridad en Asia, incluida una China cada vez más asertiva y una Corea del Norte beligerante.
La asociación con Japón ha sido durante mucho tiempo fundamental para la estrategia de Estados Unidos en la región de Asia y el Pacífico, y este año Kishida amplió la cooperación de defensa de Tokio con su aliado clave.
«Es seguro asumir que a Ishiba, Takaichi y Koizumi les irá muy bien, pero no puedo decir cuál de los tres ganará la carrera», dijo a Reuters Yu Uchiyama, profesor de política en la Universidad de Tokio. «No creo que lo supiéramos hasta el último minuto».
candidatos
Si gana Takaichi, de 63 años, será un momento significativo para Japón, donde los hombres siguen dominando la política y las salas de juntas.
Pero tal éxito tal vez no presagie una nueva era progresista. El veterano político es un conservador acérrimo en el ala derecha del partido y se ha comprometido a priorizar el crecimiento económico. También se opuso a la legislación que permitía a las mujeres casadas conservar su apellido de soltera, y los conservadores describieron a la fallecida ex líder británica Margaret Thatcher como un modelo a seguir.
Es un protegido del fallecido ex primer ministro Shinzo Abe y partidario de sus políticas económicas homónimas, y ha sido igualmente agresivo en cuestiones de seguridad a favor de una enmienda a la constitución pacifista del país.
Las visitas de Takaichi al santuario Yasukuni de Tokio, que conmemora los 2,4 millones de muertos en la guerra de Japón, incluidos criminales de guerra convictos, provocaron protestas de Corea del Sur y China, que sufrieron la ocupación expansionista del país en la primera mitad del siglo XX.
Sus planes para impulsar la economía de Japón incluyen recortar las tasas de interés, con el Banco de Japón subiéndolas este año, y ha pedido un gasto fiscal «estratégico» para impulsar los empleos y los ingresos de los hogares, según Reuters.
Koizumi, de 43 años, es el carismático hijo educado en Estados Unidos del popular ex primer ministro Junichiro Koizumi y, de ser elegido, sería el líder más joven de Japón.
Koizumi se ha presentado como un reformista -como su padre- y ha prometido convocar elecciones generales. Dijo que continuaría las políticas económicas del presidente saliente Kishida.
Los críticos han señalado su falta de experiencia en política interna y relaciones internacionales, y un plan económico que se considera escaso en detalles.
Pero el poder estelar de Koizumi lo ha hecho popular entre el público, especialmente entre los votantes jóvenes y las mujeres.
Ha apoyado la legislación que permite a las mujeres casadas mantener su apellido de soltera y está a favor de que las mujeres accedan al trono imperial, lo que actualmente no está permitido en Japón. Koizumi fue noticia cuando se convirtió en el primer miembro del gabinete del país en tomar licencia de paternidad: sólo dos semanas, pero un cambio significativo en la cultura laboral de Japón significa que muchos nuevos padres no la toman.
Ishiba, de 67 años, es un político veterano y activo en cuestiones de seguridad. Ha pedido una versión asiática del bloque de defensa de la OTAN para contrarrestar las amenazas de China y Corea del Norte, y ha pedido a Japón que reduzca su dependencia de la energía nuclear en favor de las energías renovables.
En una cultura política que valora la conformidad, Ishiba ha estado dispuesto durante mucho tiempo a criticar e ir en contra de su propio partido. Esa voluntad de hablar lo convirtió en enemigos poderosos dentro del PLD, pero también le granjeó el cariño de los miembros de base y del público en general.
Pertenece al ala progresista del Partido Conservador.
