MIAMI GARDENS, Florida – En el momento en que Daniel Collins dejó entrar a Elena Rybakina y a 14.000 fanáticos en el Hard Rock Stadium, todos los demás en el tenis supieron lo que sucedió el sábado. En el juego.
Rybakina hizo lo que suele hacer: utilizó una catapulta de mano derecha para lanzar uno de sus misiles al centro de la cancha. Fue entonces cuando Collins, uno de los mayores talentos del tenis, se levantó y realizó un swing que levantó ambos pies del suelo, curvando una pelota que no regresó y tomando una ventaja que ella continuó en su camino. . Por la victoria que es la piedra angular de su carrera tenística.
Aproximadamente una hora después, estaba parada en el podio sosteniendo un gran trofeo de cristal por ganar uno de los títulos más importantes de este deporte en un torneo que vio cuando era niña y crecía en el otro lado de Florida. Collins venció por 7-5, 6-4 al campeón de Wimbledon, uno de los jugadores más temidos del juego. Y lo logró justo a tiempo, porque aquí está quizás el detalle más extraño de estas dos semanas mágicas, a horas de las cortes públicas que comenzaron allí: cuando finalice la temporada, ella se irá.
Collins, de 30 años, con sólo ocho años de carrera profesional y jugando el mejor tenis de su carrera, promete aferrarse a lo que suceda más adelante este año.
Una finalista del Abierto de Australia de 2022, dos veces campeona de la NCAA y una jugadora con reputación en el vestuario como una de las más peligrosas del juego puede estar atrapada en su ritmo. Gracias por los recuerdos, esto y lo más que pasará en los próximos siete meses.
Estaba cansada y agotada de intentar competir al más alto nivel mientras manejaba la endometriosis y la artritis reumatoide y el dolor crónico que ambas condiciones pueden traer. Y la soledad y el deporte del camino. Quiere formar una familia y los médicos le dicen que, dado su historial médico, es mejor llegar tarde.
Pocos están en desacuerdo con algo de esto. Al menos, Collins dice la verdad como pocas personas en el juego. Siempre tengo.
Sin embargo, sus planes han confundido a muchos en el juego. Como demostró el sábado y las últimas dos semanas, cuando está sana y encerrada, es mejor que la mayoría de las chicas. Ellos lo saben y ella lo sabe.
Y hay una cualidad que Collins aporta a una cancha de tenis: fuego y energía y la capacidad de llevar consigo a miles de espectadores llenos de estadios de cualquier parte del mundo en un viaje con él. Andy Murray lo hace. También lo es Rafael Nadal. Serena Williams lo hizo. Bianca Andreescu, una canadiense que ganó el Abierto de Estados Unidos a los 19 años en 2019 y ha luchado contra lesiones desde entonces, puede hacer lo mismo.
Ver a estos jugadores y a algunos otros es acompañarlos. Qué viaje fue, especialmente en un día como el sábado, cuando Collins estaba todo agitando los puños, y gritando y acercándose explosivamente, y 14.000 personas en la arena improvisada del Hard Rock Stadium con él, especialmente ese momento, cuando una firma final revés cruzado que arrasó toda la cancha.
(Robert Branch/Getty Images)
Rybakina lo vio viajar. Gritó Collins, y ella se inclinó sobre sus rodillas por un momento, dejando que todo el ruido cayera sobre ella.
«Me sentí como si estuviera jugando frente a miles de mis mejores amigos», dijo Collins.
Desde fuera, la carrera de Collins hasta la final en Miami fue ridícula.
Es la jugadora número 53 del mundo en ganar el Abierto de Miami desde 1985. El mes pasado jugó en las eliminatorias para participar en torneos de este tipo por debajo de los torneos de Grand Slam. Nunca antes había llegado a la final en un torneo de esta magnitud. Se lesionó la espalda el mes pasado en Austin, Texas y tuvo que retirarse a mitad de sus cuartos de final.
Incluso se comprometió a tomarse un tiempo libre de la rueda de hámster del tenis profesional durante esta última vuelta al mundo. Después de perder en la segunda ronda del Abierto de Australia, hizo un viaje de 10 días a Tasmania, con la intención de no regresar a esa parte del mundo por un tiempo.
Desde entonces viaja sin autocar. Contrató a un entrenador universitario de su ciudad natal de San Petersburgo, que ha trabajado con ella de forma intermitente desde 2015, para que la guiara durante el torneo: Ben Maxwell, entrenador masculino y femenino de Eckert College. Estuvo aquí con ella el fin de semana pasado, luego practicó la mayor parte de la semana en Eckerd y luego llegó a las semifinales el jueves.
La estrella estadounidense de los años 80, Jimmy Arias, que dirige el desarrollo del tenis en la Academia IMG y ha sido uno de sus gurús del tenis desde la infancia, vino a su palco el sábado para ayudar.
Entonces, ¿qué pasó exactamente aquí para que todo se uniera como nunca antes?
¿Vio algo más esta semana?
«Ella era muy resistente y realmente se divertía”, dijo Maxwell el sábado por la noche. «Fuera de la cancha, nos lo estamos pasando muy bien. Jugué algo de golf las últimas noches y mantuve un perfil discreto fuera de la cancha de tenis. Creo que eso es muy importante. Todo el mundo queda atrapado en el tenis, el tenis, el tenis y el entrenamiento. «Creo que es bueno hacer algunas actividades y calmarse y ella sabe qué hacer. Es una jugadora talentosa y talentosa y una de las mejores jugadoras del mundo. Soy un gran defensor de mantener el equilibrio fuera de la cancha de tenis. Creo que ayuda con la mentalidad».
Sobre golf. Ella juega en sus días libres. Nada demasiado serio. Un poco de tiempo en el campo, luego algunos hoyos. Ella no era muy buena, dijo. (Maxwell no discute esta afirmación). Pero es por eso que le gusta jugar. Es mejor ser malo en algo que intentar mejorarlo. Mantiene su cerebro alerta y pensando en algo más que el tenis. Luego vuelve al tenis y se siente absolutamente fantástica.
Ella surfea mucho por la misma razón. Pero las olas no son tan buenas en Miami ni cerca de los grandes torneos de tenis, así que es golf. Además, le permite vivir la vida floridana ideal: un poco de golf, un poco de tenis, tal vez un chapuzón en la piscina del resort donde se hospeda.
«Viviendo el sueño», dijo el otro día.
Luego, Quincy, su mezcla de caniche, la acompaña a la competencia y la mantiene igual a la manera de un perro de servicio. «Sr. K.» Ella lo llama.
Ella se apega a “Mr. K.» Hay algunos videos de ella jugando en la guardería para perros durante sus partidos. Quincy está muy confundido por todo esto, dijo. Él mira a su madre. Él ve una pelota. No entendía por qué no estaba allí y no estaba involucrado.
Sin embargo, él nunca estuvo lejos de sus pensamientos. Quizás por eso fue tan eficaz en Miami. Ganó 14 de 15 sets en siete partidos y luego se recusó de los chats posteriores al partido.
Mientras Rybakina intenta obstinadamente aplastar la fiesta que mucha gente ha estado organizando durante todo el día, mientras intenta desesperadamente cerrar el título más importante de su carrera, el Sr. K., no en su mente.
Dondequiera que caminara el sábado, en el campo y en cada rincón de la cancha de tenis, Collins escuchó voces.
Vámonos DC.
Puedes hacerlo.
Te amamos.
Nunca antes había experimentado algo así, excepto cuando todos le dieron el mismo trato a su héroe local en la final en Australia hace dos años. Pero esta vez todo fue para ella.
«Fue surrealista”, dijo. «Así que nunca olvidaré este día».
Desde el comienzo del día les dijo que guardaran sus emociones en el vestuario y esperaran hasta después del partido. Cuando un punto de partido, luego otro y otro se le escaparon, volvió a sus rutinas de puntos de trabajo. Regrese a la respiración como en su práctica de yoga. Salta, salta, salta para mantener vivas sus piernas y disipar la energía nerviosa para que no se interponga en las cosas que sabe que necesita.
Luego vino un último desgarro.
«Tenía tantos pensamientos en mi cabeza», dijo. «Al final, pensé: 'Gracias a Dios, gracias, superé ese obstáculo'».
Por supuesto, había otra pregunta. ¿Aún vas a dejar de fumar?
Sí.
¿Sin reseña?
No.
Las preguntas vienen de un buen lugar, dijo. La hacen sentir deseada. Hay otras cosas que le gustan. Buen material. Buena cosa. No iba a permitir que nada se interpusiera en su intento de conseguirlo.
Una vez más, Collins dijo la verdad.
(Frey/TPN/Getty Images)
